« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine. » Le vieux dicton des jardiniers fixe la date au 25 novembre, et il a raison sur le fond. Lorsque les dernières feuilles tombent et que le jardin semble s’endormir, les pépinières commencent à arracher rosiers, arbres fruitiers, groseilliers, cassissiers et framboisiers en pleine terre. Elles les expédient à racines nues, sans pot, simplement protégés par un peu de matière humide. Pour créer un massif de roses, un petit verger ou une haie fruitière, la fin de l’automne est l’une des périodes les plus favorables et les plus économiques de l’année.
Les plantes à racines nues coûtent généralement moins cher que les sujets en conteneur. Elles sont proposées dans un choix de variétés bien plus large et possèdent un système racinaire plus développé et plus naturel, qui n’a jamais tourné en rond au fond d’un pot. Elles ne génèrent pas non plus de déchets plastiques. La contrepartie : des racines exposées sont fragiles. La manière dont vous les traitez les premiers jours et dont vous préparez le sol décide si elles démarreront avec vigueur au printemps ou végéteront pendant une saison.
Pourquoi planter à racines nues en novembre ?
Une plante en dormance a perdu ses feuilles et ne transpire presque plus. Sous terre, elle reste pourtant active. Le sol se refroidit beaucoup plus lentement que l’air et, dans une grande partie de l’Europe, il garde assez de chaleur jusqu’en novembre pour que les racines continuent de pousser discrètement. Un rosier ou un pommier planté maintenant profite de cette fenêtre pour s’ancrer et émettre de nouvelles radicelles. Au printemps, il est déjà connecté au sol au lieu de repartir de zéro.
Les végétaux en repos disposent aussi de réserves d’énergie. Comme l’explique le service de vulgarisation de l’Université d’État de l’Oregon, les arbres arrachés et plantés pendant leur dormance stockent des glucides dans leurs racines, et ces réserves alimentent la croissance au printemps suivant. La même source reconnaît que, dans les régions plus froides, une plantation en début de printemps peut être plus sûre. La règle est donc simple : on plante tant que le sol n’est ni gelé ni détrempé. Si votre terre est une argile lourde gorgée d’eau tout l’hiver, ou si le gel s’est déjà installé, conservez les plantes à l’abri et plantez-les en fin d’hiver. La Royal Horticultural Society recommande la même période pour les rosiers : de la chute des feuilles à l’automne, ou de la fin de l’hiver au début du printemps, jamais dans un sol gelé.
Manipuler les racines nues : les 48 premières heures sont décisives
Les poils absorbants, qui puisent l’eau et les éléments nutritifs, sont d’une grande fragilité. L’Université d’État de l’Oklahoma rappelle qu’une exposition même brève à l’air sec peut les détruire. Déballez donc votre colis dans un endroit frais et abrité, et ne laissez jamais les racines au vent ou au soleil pendant que vous creusez.
Avant la plantation, faites tremper les racines une à deux heures dans un seau d’eau pour les réhydrater complètement. Les jardiniers français connaissent aussi le pralinage, qui consiste à enrober les racines d’une boue de terre et d’eau. C’est le moment idéal pour donner un coup de pouce biologique : ajoutez l’extrait de vermicompost multi-usages Hortulani à l’eau de trempage ou au pralin, en respectant la dose indiquée sur l’étiquette. Ses substances humiques et ses micro-organismes vivants enveloppent les racines avant même qu’elles touchent la terre. Si vous ne pouvez pas planter dans les deux jours, mettez les plantes en jauge : couchez-les en biais dans une tranchée peu profonde, dans un coin abrité, et recouvrez les racines de terre humide. Elles s’y conservent plusieurs semaines.
Le trou de plantation : large plutôt que profond
L’erreur la plus fréquente avec les racines nues est de planter trop profond. Creusez un trou environ deux fois plus large que l’étalement des racines, mais pas plus profond que nécessaire. Repérez sur la tige la marque laissée par la terre en pépinière et respectez ce niveau. Formez une petite butte au centre du trou, étalez les racines dessus et rafraîchissez d’une coupe nette les extrémités abîmées.
Pour les rosiers, placez le point de greffe, le renflement entre la variété et le porte-greffe, au niveau du sol. La RHS associe un point de greffe enterré à un risque accru de dépérissement. Pour les arbres fruitiers, au contraire, le point de greffe doit rester nettement au-dessus du sol. Sinon, la variété s’affranchit en émettant ses propres racines et l’effet nanisant du porte-greffe disparaît. Le cassissier fait exception : plantez-le quelques centimètres plus profond pour favoriser de vigoureuses pousses depuis la base.
Mélangez la terre extraite avec du compost bien mûr. Le compost maison du BioComposter Hortulani est parfait pour cela. Ne remplissez pas le trou uniquement de compost : des racines qui trouvent une poche meuble et riche ont tendance à y rester au lieu d’explorer le sol environnant. Si vous remplacez un vieux rosier, méfiez-vous de la fatigue du sol. Choisissez un nouvel emplacement ou, comme le conseille la RHS, remplacez la terre de la zone de plantation par de la terre prélevée ailleurs au jardin.
Nourrir la vie du sol, pas les pousses
L’automne n’est pas la saison des engrais azotés à action rapide. Ils provoquent une croissance tendre que les premières gelées détruiront. Un arbuste fraîchement planté a surtout besoin d’un sol vivant autour de ses racines. La plupart des plantes du jardin s’associent à des champignons mycorhiziens. La RHS décrit ces champignons comme des prolongements du système racinaire. Ils vont chercher plus loin l’eau et les nutriments, en particulier le phosphore, en échange des sucres fournis par la plante. Leurs réseaux structurent aussi le sol et rendent la plante plus résistante à la sécheresse et au stress.
C’est pourquoi nous conseillons d’arroser les nouvelles plantations avec un produit biologique plutôt qu’avec un engrais chimique. Pour les rosiers, l’engrais microbiologique pour rosiers Hortulani apporte des micro-organismes bénéfiques directement dans la zone racinaire, tant que le sol est encore assez chaud pour qu’ils s’y installent. Pour les arbres fruitiers et les arbustes à petits fruits, l’extrait de vermicompost multi-usages remplit le même rôle. Rebouchez le trou aux deux tiers, arrosez copieusement pour que la terre se plaque autour des racines, terminez de reboucher, tassez légèrement au pied et arrosez de nouveau.
Pailler, tuteurer, protéger
Pour finir, étalez une couronne de compost ou de terreau de feuilles autour de la plante, en laissant une main d’écart avec le tronc. Le paillis garde le sol chaud et humide plus longtemps et nourrit les vers de terre tout l’hiver. Tuteurez les arbres fruitiers assez bas, du côté des vents dominants, pour que les tempêtes n’ébranlent pas les racines. Posez des protections contre les lapins si nécessaire et, dans les régions froides, buttez le pied des rosiers avec de la terre ou du compost.
En résumé : votre mémo racines nues
La saison des racines nues s’étend de la chute des feuilles jusqu’aux premières gelées du sol, puis de la fin de l’hiver jusqu’au débourrement. Gardez les racines humides dès la réception, faites-les tremper avant de planter et creusez large plutôt que profond. Placez le point de greffe au niveau du sol pour les rosiers et au-dessus pour les fruitiers. Améliorez la terre avec du compost sans créer de poche meuble, renoncez à l’azote rapide et offrez plutôt aux racines des partenaires vivants. Ainsi enracinées, vos plantes s’installent en silence pendant l’hiver et sont prêtes à partir avec vigueur au printemps.
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